Τα απόβλητα που περιέχουν φαινόλη περιέχουν κυρίως ενώσεις με βάση φαινόλη, όπως φαινόλη, κρεσόλη, ξυλενόλη και νιτροκρεσόλη. Οι ενώσεις με βάση τη φαινόλη είναι ένα είδος πρωτοπλασματικού δηλητηρίου που μπορεί να πήξει τις πρωτεΐνες.
Όταν η συγκέντρωση μάζας φαινόλης στο νερό φτάσει τα 0,1-0,2 mg / L, τα ψάρια θα έχουν ιδιαίτερη μυρωδιά και δεν μπορούν να καταναλωθούν: η αύξηση της συγκέντρωσης μάζας σε 1 mg / L θα επηρεάσει την αναπαραγωγή των ψαριών και εάν η περιεκτικότητα σε φαινόλη είναι 5-10 mg / L, τα ψάρια θα είναι άφθονος θάνατος. Η φαινόλη στο πόσιμο νερό μπορεί να επηρεάσει την ανθρώπινη υγεία. Ακόμα κι αν η συγκέντρωση της φαινόλης στο νερό είναι μόνο 0,002 mg / L, η απολύμανση με χλώριο θα προκαλέσει δυσώδη οσμή χλωροφαινόλης.
Συνήθως, τα απόβλητα που περιέχουν φαινόλη με συγκέντρωση μάζας 1000 mg / L ονομάζονται λύματα υψηλής περιεκτικότητας σε φαινόλη. Αυτό το είδος λυμάτων πρέπει να ανακυκλώνεται μετά την επεξεργασία της φαινόλης.
Τα απόβλητα που περιέχουν φαινόλη με συγκέντρωση μάζας μικρότερη από 1000 mg / L ονομάζονται λύματα που περιέχουν φαινόλη χαμηλής συγκέντρωσης. Συνήθως αυτό το είδος λυμάτων ανακυκλώνεται και η φαινόλη συμπυκνώνεται και ανακυκλώνεται για επεξεργασία.
Οι μέθοδοι ανάκτησης φαινόλης περιλαμβάνουν εκχύλιση με διαλύτη, απογύμνωση με ατμό, προσρόφηση και κλειστή κυκλοφορία. Τα λύματα με συγκέντρωση μάζας φαινόλης κάτω των 300 mg / L μπορούν να υποστούν επεξεργασία με βιολογική οξείδωση, χημική οξείδωση, φυσική και χημική οξείδωση και άλλες μεθόδους πριν από την απόρριψη ή την ανακύκλωσή τους.