Η αποτέφρωση απορριμμάτων είναι επί του παρόντος η κύρια μέθοδος επεξεργασίας των αποβλήτων και η θερμότητα που παράγεται κατά την αποτέφρωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για την επίτευξη ανακύκλωσης ενέργειας, τη μείωση των εκπομπών και την κάλυψη των περιβαλλοντικών απαιτήσεων.
Τα απόβλητα από τα σκουπίδια θα καούν σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό και η θερμότητα που απελευθερώνεται μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας. Σε σύγκριση με τις χωματερές και την κομποστοποίηση, η αποτέφρωση απαιτεί λιγότερο χώρο, επομένως έχει γίνει το κύριο ρεύμα επεξεργασίας απορριμμάτων.
Καθώς η μέθοδος αποτέφρωσης θα παράγει μεγάλη ποσότητα απορριμμάτων θερμότητας, η απορριπτόμενη θερμότητα είναι δευτερεύουσα ενέργεια, αναφέρεται κυρίως στη διαδικασία παραγωγής που απελευθερώνεται από τη διαθέσιμη θερμική ενέργεια, ανάλογα με τη θερμοκρασία μπορεί να διαιρεθεί σε χαμηλή θερμοκρασία (100-200 βαθμός ) διαθέσιμη απορριπτόμενη θερμότητα, μέση θερμοκρασία (200-500 βαθμός ) διαθέσιμη απορριπτόμενη θερμότητα, υψηλή θερμοκρασία (500 βαθμοί ή περισσότερο) διαθέσιμη απορριπτόμενη θερμότητα. Η απορριπτόμενη θερμότητα στην είσοδο στοίβας της μονάδας αποτέφρωσης απορριμμάτων περίπου στους 150 βαθμούς ανήκει σε χαμηλές θερμοκρασίες απόβλητης θερμότητας, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για χαμηλού σημείου βρασμού παραγωγή οργανικής μάζας ενέργειας από οργανικό κύκλο Rankine μπορεί να ανακτήσει αποτελεσματικά την απορριπτόμενη θερμότητα χαμηλής θερμοκρασίας, η οποία έχει μεγαλύτερο πλεονέκτημα χαμηλής ποιότητας αξιοποίηση θερμότητας και μπορεί να μειώσει την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα και οξειδίων του αζώτου.